Bennu: un testimone del Sistema Solare primordiale

La missione OSIRIS-REx della NASA ha consegnato sulla Terra un tesoro scientifico di inestimabile valore. Nel settembre del duemilaventitré, una capsula contenente circa centoventi grammi di materiale proveniente dall'asteroide Bennu è atterrata nel deserto dello Utah. Questo campione, antico di quattro miliardi e mezzo di anni, sta riscrivendo le teorie sulla formazione del nostro Sistema Solare. Maria Schönbächler, docente presso l'ETH di Zurigo, ha analizzato una parte del materiale. Il suo team ha esaminato gli isotopi di ferro, titanio e cromo per tracciare la storia dell'asteroide. I risultati, pubblicati su Science Advances, offrono una prospettiva inedita. In passato, gli astronomi ritenevano che oggetti come Bennu si formassero esclusivamente nelle regioni esterne del sistema. Tuttavia, la composizione chimica di Bennu suggerisce un'origine differente. I ricercatori propongono che l'asteroide sia nato vicino alla linea del ghiaccio d'acqua. In questa zona, la polvere proveniente dalle regioni interne ed esterne si è mescolata, facilitando l'aggregazione dei materiali. Un ruolo cruciale in questo processo è stato svolto da Giove. Il gigante gassoso, crescendo rapidamente, ha agito come una barriera gravitazionale, influenzando la distribuzione della materia nel disco protoplanetario. Bennu si rivela quindi un ibrido, poiché non corrisponde chiaramente né al materiale interno né a quello esterno. Inoltre, l'analisi ha evidenziato una sorprendente somiglianza chimica tra Bennu, l'asteroide Ryugu e i rari meteoriti CI. Questi oggetti condividono una firma isotopica quasi identica, indicando una provenienza comune da un antico serbatoio di polvere cosmica. Questa scoperta non solo chiarisce le origini di Bennu, ma illumina anche le condizioni dinamiche che hanno caratterizzato le fasi primordiali del nostro sistema planetario. La scienza, attraverso questi frammenti, ci permette di guardare indietro nel tempo, rivelando segreti che sono rimasti sepolti per miliardi di anni. La ricerca continuerà a esplorare queste connessioni, aprendo nuove strade per comprendere la nostra storia cosmica.