Paul Theroux utforsker sine kanadiske røtter

Den anerkjente reiseskribenten Paul Theroux har nylig utgitt sin tolvte bok, «True North: On the Road in Canada». Dette verket utgjør den tredje delen av hans nordamerikanske reisetrilogi. Theroux har tilbrakt tre år på veien, hvor han har krysset det enorme landet langs Trans-Canada Highway. Han har besøkt alt fra små landbrukssamfunn til store urbane sentre. I motsetning til sitt tidligere rykte som en gretten reisende, fremstår han her som mer affabel og nysgjerrig. Han har bevisst unngått luksuriøse turistopplevelser, da han mener at masseturisme kan virke ødeleggende. I stedet har han valgt en mer autentisk tilnærming ved å samtale med lokalbefolkningen, inkludert bønder, studenter og urfolk.

Boken har også en personlig dimensjon, da Theroux har søkt etter sine egne forfedre. Hans slektshistorie fører tilbake til 1693, da hans forfader Antoine Theroux ankom det som da var kjent som Ny-Frankrike. Antoine var en ung båtmann som ble rekruttert for å forsvare territoriet. Senere slo familien seg ned i Yamaska, et lite samfunn sørøst for Montreal. Paul Theroux har arrangert et møte med sin fjerne slektning André Parenteau i nettopp denne byen. Dette gjensynet fungerer som et emosjonelt anker i fortellingen.

Canada beskrives som et land preget av store geografiske avstander, men med en relativt liten befolkning. Theroux sammenligner nasjonen med en øygruppe, der urbane sentre fungerer som isolerte øyer i et enormt landskap. Han har stilt spørsmål til menneskene han møtte om hva som definerer kanadisk identitet og deres syn på forholdet til USA. Gjennom sine samtaler har han malt et portrett av et land som er både mangfoldig og imøtekommende. Boken er ikke bare en reiseskildring, men også en refleksjon over historie, tilhørighet og de menneskelige båndene som knytter oss sammen på tvers av landegrenser.