Le télescope Roman de la NASA doublera sa durée de vie

Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA pourra fonctionner bien plus longtemps que prévu. À l'origine, les ingénieurs estimaient que la mission devait durer seulement dix ans. Désormais, l'observatoire dispose de suffisamment de carburant pour assurer au moins 22 ans d'activité scientifique. Cette incroyable extension s'explique par plusieurs facteurs techniques très importants. Elle découle notamment d'une première correction de trajectoire qui s'est révélée extrêmement précise.

Ce premier ajustement de trajectoire, effectué le 31 août, est un immense succès. Les ingénieurs s'attendaient à consommer environ 200 kilogrammes de carburant pour cette manœuvre. Pourtant, le télescope n'a utilisé que 18 kilogrammes durant cette étape. Cette précision exceptionnelle permet d'économiser du carburant pour quatre années de mission supplémentaires.

De plus, le télescope était beaucoup plus léger que prévu lors du décollage. Les calculs initiaux se basaient sur un poids maximal de 9 800 kilogrammes. En réalité, l'appareil pesait seulement 8 056 kilogrammes au moment du lancement. Grâce à cette masse réduite, les ingénieurs ont pu remplir entièrement les réservoirs. Cette excellente décision offre également environ quatre années de fonctionnement en plus pour l'observatoire.

Actuellement en route vers le point de destination L2, le télescope doit arriver vers le début du mois de décembre. Ce voyage difficile dans l'espace va durer environ 100 jours au total avant l'insertion en orbite. Les scientifiques prévoient que la deuxième correction de trajectoire demandera aussi peu d'énergie.

Jamie Dunn, directeur à la NASA, a salué le travail exceptionnel de l'équipe de dynamique orbitale. Le lancement précis effectué par SpaceX a également permis de réaliser ces économies. Grâce à ces efforts, ce puissant observatoire pourra étudier l'univers pendant plusieurs décennies.