NASA-teleskopet Roman får forlenget levetid

Det har blitt kunngjort at NASA-teleskopet Roman potensielt kan operere i over 22 år. Dette er en betydelig forlengelse sammenlignet med den opprinnelige planen, som var begrenset til ti år. Teleskopet ble opprinnelig designet for en femårig hovedmisjon og en femårig forlengelse. Siden drivstoff er den kritiske ressursen for romfartøy, har hver kilogram som spares, stor betydning for levetiden.

Den første manøveren, som ble utført i slutten av august, har vist seg å være svært vellykket. Den ble gjennomført med over 99 prosent nøyaktighet, noe som medførte at forbruket av drivstoff var minimalt. Faktisk ble mindre enn ti prosent av den reserverte mengden brukt. Disse besparelsene alene kan forlenge misjonens levetid med omtrent fire år.

I tillegg har teleskopets vekt spilt en avgjørende rolle. Ved oppskyting veide Roman betydelig mindre enn det maksimale anslaget som ingeniørene hadde basert drivstoffbudsjettet på. Fordi romfartøyet var lettere, var behovet for drivstoff til kurskorreksjoner lavere. Dette ga teamet mulighet til å fylle tankene til maksimal kapasitet, noe som legger til rette for ytterligere fire års drift.

Videre forventes det at den kommende manøveren vil bli mer effektiv enn opprinnelig antatt. Siden den første justeringen var så presis, kan kontrollørene vente lenger før den neste korreksjonen gjennomføres. Dette vil sannsynligvis spare enda mer drivstoff. Når Roman ankommer L2-punktet i desember, vil det kun kreve periodiske manøvrer for å opprettholde sin posisjon. Samlet sett gir disse faktorene teleskopet en levetid som er mer enn dobbelt så lang som planlagt. Dette gir forskerne en unik mulighet til å studere universet over flere tiår, noe som vil gi oss dypere innsikt i kosmiske mysterier.