Glemt fossil i Cambridge var det første dinosaurbeinet fra Antarktis

Et fossil som har ligget glemt i en skuff i førti år, er det første dinosaurbeinet fra Antarktis. Fossilet ble funnet i 1985 på James Ross Island, men forskerne forsto den gang ikke hva det var. Derfor ble den gamle ryggvirvelen lagret i den geologiske samlingen til British Antarctic Survey i byen Cambridge. Nylig ble det lille beinet undersøkt av palaeontologer, og de bekreftet at det stammer fra en Titanosaur. Dette var en spesiell gruppe som inkluderer de aller største dinosaurene som har gått på jorden. Dr Mark Evans fant fossilet da han gikk gjennom samlingen av gjenstander som har kommet fra ekspedisjoner. Geologen Mike Thomson hadde opprinnelig tegnet fossilet i en notatbok og skrevet at det var et krypdyr. Teamet hans trodde likevel feilaktig at beinet stammet fra et marint dyr som levde i havet. Evans forsto derimot med en gang at denne ryggvirvelen måtte komme fra en ekte landlevende dinosaur. Han kontaktet professor Paul Barrett for å få hjelp med å undersøke den spesielle formen. Barrett forklarte at ryggvirvelen har en helt unik form med en kul i den ene enden. Når disse virvlene settes sammen, danner de sterke ledd som går fra hodet til halen. Derfor er det helt sikkert at dette beinet tilhørte en ekte Titanosaur fra krittiden. Alle disse kjente dinosaurene spiste bare planter, og de hadde fire ben og ekstremt lange halser. De aller største medlemmene av gruppen kunne bli over trettifem meter lange og veie seksti tonn. Forskere antar at denne antarktiske dinosauren bare var omtrent syv meter lang da den levde. Det kan skyldes at det var et ungt dyr, eller en uvanlig liten voksen dinosaur. For 82 millioner år siden var landskapet i Antarktis preget av store, grønne og tette skoger. Skogen ga rikelig med næring til de sultne planteeterne som bodde i dette fjerne området. I dag er de fleste forhistoriske spor skjult under den dype isen på det kalde kontinentet. Denne spesielle oppdagelsen hjelper oss med å forstå hvordan dyrene levde sammen i økosystemet.