IXPE-misjonen kan ha bekreftet 90 år gammel fysikk-teori

NASA sin IXPE-misjon har muligens levert bevis for en teori som har stått ubevist i nesten 90 år. Siden oppskytningen i desember 2021 har satellitten samlet inn polarimetridata fra røntgenkilder over hele himmelen. De nyeste analysene, som nå er gjort tilgjengelige for vitenskapelig fellesskap, viser at polariseringen fra en magnetar stemmer overens med forutsigelser gjort allerede i 1930-årene.

Teorien, som ble formulert av en fremtredende fysiker tidlig i det 20. århundre, påstod at ekstreme magnetfelter ville polarisere røntgenutstråling på en karakteristisk måte. Likevel har det i mange år manglet observasjonsdata for å bekrefte eller forkaste hypotesen – til nå. IXPE sine avanserte detektorer har målt polariseringsgraden og vinkelen med en presisjon som tidligere var umulig å oppnå. Resultatene har vært grundig gjennomgått av et fagfelleutvalg og publisert i et renomert vitenskapelig tidsskrift.

Forskere påpeker at selv om dataene er sterke og overbevisende, kreves ytterligere verifisering før en endelig konklusjon kan trekkes. NASA planlegger nå å utvide observasjonskampanjen for å inkludere flere lignende kilder. Misjonen forventes å fortsette i flere år fremover, og vitenskapsmenn håper at nye data vil gi enda tydeligere bevis for teorien.

Denne potensielle bekreftelsen ville utgjøre en milepæl innen høyenergiastrofysikk. Den viser verdien av langvarig rombasert observasjon og internasjonalt samarbeid. Samtidig åpner den nye spørsmål om magnetars fysikk som fremtidige misjoner må adressere og undersøke nærmere.