FIFA-rådgiver går av som protest mot privatisering av VM-rettigheter

Carlos Cordeiro, tidligere president for USAs fotballforbund og seniorrådgiver for FIFA-president Gianni Infantino, ga seg av fredag i protest mot en kontroversiell plan. Ifølge forslaget skal FIFA selge 20 prosent av et nydannet datterselskap, FIFA Forward Enterprises, til en investorgruppe ledet av Thrive Eternal for 4,2 milliarder dollar. Midlene skal fordeles til de medlemsforbund som velger å delta i det såkalte FIFA Fast-Forward-programmet, hvor hvert forbund kan motta opptil 20 millioner dollar i engangskapital.

Cordeiro, som har bakgrunn som banker og beskriver seg som livslang fotballentusiast, skrev at han ikke hadde vært involvert i utformingen av forslaget. Han motsetter seg det skarpt og kaller det en dårlig avtale for FIFA sine 211 medlemsforbund, for fotballen som sport og for langtidsperspektivet. Han påpeker at FIFA allerede sitter på milliarder i reserver uten gjeld, og at Infantino selv har fremhevet 15 milliarder dollar i inntekter for perioden 2022–2026.

FIFA kunngjorde tirsdag at de «utforsker konseptet med å samle FIFA sine kommersielle rettigheter». Onsdag, etter at bølgen av motstand oppsto, utga organisasjonen et tilleggsuttalelse der de påsto at «ingen selger fotball». Likevel har UEFA, med sine 55 nasjonale forbund, erklært at ingen av deres landslag vil delta i FIFA-turneringer så lenge forslaget ligger på bordet. CONCACAF og Den asiatiske fotballkonfederasjon (AFC) har også kommet ut imot. CONMEBOL og Oceania-fotballen har ennå ikke tatt formell stilling, men Oceania vil behandle saken på et utvalgsmøte i august.

For at den nye strukturen skal tre i kraft, kreves støtte fra flertallet av medlemsforbundene. Av de 211 forbundene tilhører 143 enten UEFA, CONCACAF eller AFC – en tydelig flertall som allerede har signalisert motstand. Cordeiro argumenterer for at hvis medlemsforbund tror ekstra investeringer er nødvendige for å utvikle spillet, har FIFA allerede finansiell kapasitet til å levere det fra eksisterende ressurser. Å selge en permanent andel i fotballens mest verdifulle aktiv for å skaffe 4,2 milliarder, kaller han «å pantelægge fremtiden uten overbevisende begrunnelse».

Infantino, som har stått som FIFA-president siden 2016, forventes å stille til gjenvalg i mars uten motkandidater.