El Parto: Un Desafío Compartido en el Mundo Primates

Un estudio reciente ha revelado que el parto representa un desafío considerable para muchas especies de primates, desmintiendo la noción de que esta dificultad era exclusiva de los humanos. Durante décadas, se asumió que las complicaciones en el nacimiento eran una característica única de nuestra especie, una creencia que se fundamentaba en gran medida en un influyente análisis del antropólogo Adolph Schultz en los años 40. Schultz concluyó que, en la mayoría de los primates, la cabeza del bebé encajaba cómodamente a través de la pelvis femenina.

Sin embargo, Nicole Torres-Tamayo, de University College London, ha señalado que la metodología de Schultz era defectuosa. El problema principal residía en que aplicaba mediciones originalmente diseñadas para la pelvis humana a todos los primates, lo cual no era apropiado debido a la forma inusual de la pelvis humana. Sus puntos de referencia definían un plano inclinado que sobreestimaba el tamaño real del canal de parto en otras especies, ya que no correspondía a la anatomía específica de cada primate.

La visión convencional sobre los humanos sugiere que nuestras dificultades comenzaron cuando nuestros ancestros adoptaron la bipedestación, lo que requirió una pelvis más estrecha. Millones de años después, los cerebros homínidos y, por ende, las cabezas de los bebés, evolucionaron para ser más grandes, pero la pelvis no pudo expandirse lo suficiente para facilitar un parto sencillo. Este desajuste creó una situación de compromiso evolutivo.

Torres-Tamayo y sus colegas reevaluaron la forma del canal de parto en 29 especies de primates, además de analizar el tamaño y la forma del cráneo de los recién nacidos. Sus conclusiones indican que varias especies de primates poseen una pelvis que parece demasiado estrecha para el nacimiento. Los primates pequeños, como los gálagos y los titíes, enfrentan el conflicto más severo. En estas especies, la cabeza del recién nacido es casi el doble del tamaño del canal de parto.

Lia Betti, miembro del equipo de investigación, expresó su sorpresa por la gran cantidad de primates con esta desproporción. Betti sugiere que las dificultades en el parto podrían ser una condición ancestral en los primates, especialmente considerando que los primeros primates eran pequeños. Curiosamente, diferentes primates han desarrollado soluciones únicas. Por ejemplo, los gálagos y los titíes pueden dislocar temporalmente los huesos de su pelvis, duplicando el tamaño del canal de parto.

Los humanos, sin embargo, no pueden emplear esta estrategia, ya que sería insoportablemente doloroso para una especie bípeda y de gran tamaño. El estudio también encontró que los grandes simios tienen menos probabilidades de experimentar dificultades, posiblemente debido a su mayor tamaño. Betti afirma que, en este sentido, los humanos siguen siendo únicos al ser el único simio grande con este problema. No obstante, Nicole Webb, de la Universidad de Zúrich, quien publicó un estudio en 2024, cuestiona este punto. Su investigación concluyó que incluso los chimpancés presentan una coincidencia incómodamente cercana entre el tamaño del canal de parto y la cabeza del bebé. Webb considera que el nuevo estudio es un gran incentivo para revisar su propia hipótesis.