NASA satser milliarder på månebase til tross for motgang

NASA har kunngjort tre nye ubemannede måneferder som skal støtte byggingen av en fremtidig månebase. Tre amerikanske selskaper har fått kontrakter for å frakte vitenskapelig utstyr og last til månen. Romfartsorganisasjonen vil betale nesten 600 millioner dollar for disse prosjektene, som ble kunngjort i tillegg til mai-oppdragene. Målet med prosjektene er å bygge infrastruktur som fremtidige astronauter kan bruke når de ankommer. Disse planene presenteres i en tid der det amerikanske måneprogrammet opplever store og uventede forsinkelser. Tidligere i år eksploderte den nye New Glenn-raketten, som er bygget av Jeff Bezos sitt selskap Blue Origin. Selv om denne ulykken skaper utfordringer, er sjefene i NASA fortsatt optimistiske med tanke på fremtiden. Programleder Carlos Garcia-Galan uttalte på tirsdag at de undersøker alternative løsninger for å skyte opp utstyret. Han sa at de samarbeider tett med Blue Origin for å kartlegge når selskapet kan levere raketten. Før mars fokuserte NASA på en romstasjon i bane rundt månen, som var kjent som Gateway. Organisasjonen endret imidlertid denne planen for å prioritere en permanent base på selve måneoverflaten i stedet. NASA har satt av 20 milliarder dollar til dette arbeidet, som etter planen skal starte i 2029. Denne basen skal etableres på sørpolen fordi det finnes store mengder frossent vann i jordsmonnet der. Dette prosjektet er viktig fordi USA konkurrerer med Kina, som også vil sende mennesker til månen. NASA planlegger å bruke både landere, kjøretøy og droner som kan kartlegge terrenget og bygge installasjoner. Disse robotene skal bygge et strømnett og tette boliger med lufttrykk som gjør det mulig å overleve. I tillegg vurderer romfartsorganisasjonen å tilpasse en gammel Mars-rover slik at den kan brukes på månen.