Roman-teleskopet har fullført sine første tester i verdensrommet

NASA har nylig markert en milepæl for Nancy Grace Roman-teleskopet, som nå har demonstrert sin evne til å operere stabilt i verdensrommet. Mellom 15. og 21. september utførte ingeniører omfattende tester av teleskopets styringssystemer. Disse systemene er kritiske for å sikre at observatoriet forblir låst på sine mål med ekstrem presisjon. Stabiliteten som er oppnådd, tilsvarer å holde en laserstråle rettet mot en mynt fra en avstand på 240 kilometer, noe som bekrefter at teknologien fungerer etter hensikten.

Den 22. september mottok teleskopets koronagraf sitt første lys fra verdensrommet. Dette instrumentet er designet for å undertrykke det intense lyset fra stjerner, slik at forskere kan observere langt svakere objekter, som planeter og støvskiver. Ved å teste instrumentet mot stjerner i den nærliggende galaksen Large Magellanic Cloud, kunne teamet bekrefte at koronagrafen produserer fokuserte bilder. Selv om bildene inneholdt noe støy på grunn av testforholdene, var resultatet en viktig bekreftelse på at teknologien er klar for videre utvikling.

En unik egenskap ved Roman-teleskopet er måten det navigerer på. I motsetning til tidligere teleskoper, benytter det ikke et separat guide-instrument. I stedet analyserer det spektrale mønstre for å opprettholde sin posisjon. Siden teleskopet uansett er utstyrt for å måle spektra for vitenskapelige formål, utnytter ingeniørene denne kapasiteten til å finjustere teleskopets orientering. Denne metoden har aldri tidligere vært anvendt på denne måten, og teamet ser frem til å validere teknikken ytterligere i ukene som kommer.

Videre har koronagrafen sin egen interne stabilitetsprosess, som gjør den enda mer stabil enn hovedinstrumentet. Dette er essensielt, ettersom selv minimale vibrasjoner kan føre til at uønsket stjernelys lekker inn i bildene og overskygger de svake planetene forskerne ønsker å oppdage. NASA-teamet planlegger nå en metodisk prosess med stadig mer komplekse oppgaver for å forberede observatoriet på fremtidige vitenskapelige undersøkelser. Dette markerer starten på en spennende æra for romforskningen.