Asking for Directions
Use these phrases when you are lost in a French-speaking city, need to ask locals for directions, or want to confirm the route you have been given.
Key Phrases
Excusez-moi, est-ce que vous savez où se trouve la place de la République ?
politeExcuse me, do you know where Republic Square is located?
Use the pronominal verb 'se trouver' (to be located) instead of 'être' to sound slightly more elevated with strangers.
Pardon, tu sais où est la station de métro la plus proche ?
casualExcuse me, do you know where the closest subway station is?
Using 'tu' for directions is only appropriate if you are asking a peer of your own age or younger.
Comment est-ce qu'on fait pour aller au centre-ville d'ici ?
neutralHow do we get to the city center from here?
'On fait pour aller' is a very natural and idiomatic spoken way to ask how to accomplish a route.
Pouvez-vous m'indiquer le chemin pour me rendre au musée, s'il vous plaît ?
politeCan you show me the way to get to the museum, please?
'Se rendre à' is a common pronominal verb meaning 'to get to' a specific destination.
C'est encore loin ou on peut y aller à pied en dix minutes ?
neutralIs it still far or can we walk there in ten minutes?
Use the pronoun 'y' to refer back to the destination without repeating its name.
C'est juste à côté ou il faut qu'on prenne le bus ?
casualIs it right nearby or do we have to take the bus?
The common necessity trigger 'il faut que' always requires the subjunctive mood ('prenne').
Vous allez tout droit jusqu'à ce que vous voyiez la grande cathédrale.
neutralYou go straight ahead until you see the large cathedral.
The conjunction 'jusqu'à ce que' (until) always triggers the subjunctive ('voyiez').
Tu prends la deuxième rue à droite, juste après la petite boulangerie.
casualYou take the second street on the right, right after the small bakery.
Ordinal numbers like 'deuxième' are essential for giving precise street directions.
Il faut que vous tourniez à gauche au prochain feu rouge.
neutralYou need to turn left at the next red light.
Another everyday use of the subjunctive ('tourniez') after 'il faut que'.
Le bâtiment dont je vous parle est juste en face du parc.
neutralThe building I'm telling you about is right across from the park.
Uses the relative pronoun 'dont' because the verb is 'parler de' (to talk about).
Je me suis perdu, je cherchais la gare mais je suis parti dans la mauvaise direction.
neutralI got lost, I was looking for the station but I went in the wrong direction.
Contrasts the imparfait ('cherchais') for an ongoing past action with the passé composé ('suis parti').
Si je comprends bien, je continue tout droit et le pont sera sur ma gauche ?
politeIf I understand correctly, I keep going straight and the bridge will be on my left?
Uses the futur simple ('sera') to describe what you will encounter further along your route.
Attends, donc je tourne à droite au carrefour, c'est bien ça ?
casualWait, so I turn right at the intersection, is that right?
'C'est bien ça ?' is the most natural, authentic way to ask 'is that correct?' in spoken French.
Je vous remercie pour vos explications, passez une très bonne journée.
politeI thank you for your explanations, have a very good day.
A polite, slightly elevated alternative to 'merci beaucoup' when interacting with strangers.