Getting a Phone / SIM Card
These phrases will help you navigate mobile phone shops, choose the right data plan, and get your SIM card activated in a French-speaking country.
Key Phrases
Bonjour, je cherche un forfait sans engagement avec une nouvelle carte SIM.
politeHello, I'm looking for a no-contract plan with a new SIM card.
Use 'sans engagement' (no contract) to avoid getting locked into a long-term plan.
Je voudrais acheter une carte SIM prépayée, s'il vous plaît.
neutralI would like to buy a prepaid SIM card, please.
'Prépayée' means you only pay for what you use, without a monthly bill.
Quels sont vos forfaits qui incluent beaucoup de données mobiles ?
neutralWhich of your plans include a lot of mobile data?
In France, mobile data is usually called 'données mobiles' or simply 'la data'.
Vous avez quoi comme forfait pour aller souvent sur internet ?
casualWhat kind of plan do you have for going on the internet a lot?
'Vous avez quoi comme...' is a very natural spoken way to ask 'What kind of X do you have?'
Est-ce que le réseau capte bien en dehors des grandes villes ?
neutralDoes the network get good reception outside of big cities?
The verb 'capter' is the standard way to talk about getting phone or internet reception.
Ça capte bien avec cet opérateur quand on va à la campagne ?
casualDo you get good reception with this carrier when you go to the countryside?
Starting with 'Ça capte bien...' is an extremely common way to ask about signal strength.
Est-ce qu'il faut que je présente une pièce d'identité pour l'acheter ?
neutralDo I need to show an ID to buy it?
Uses the subjunctive 'que je présente'. An ID is required by law in France for a SIM card.
Mon passeport étranger suffit pour ouvrir la ligne ?
casualIs my foreign passport enough to open the line?
A casual way to check if non-French ID is accepted, avoiding complex phrasing.
Combien de temps est-ce qu'il faut attendre avant que la ligne soit active ?
neutralHow long do I have to wait before the line is active?
'Avant que' always triggers the subjunctive form, which is 'soit' here.
Je peux l'utiliser tout de suite ou il faut que j'attende un peu ?
casualCan I use it right away or do I need to wait a bit?
Very natural phrasing that uses 'il faut que' with the subjunctive 'attende'.
Comment est-ce que je peux recharger la carte quand je n'ai plus de données ?
neutralHow can I top up the card when I run out of data?
'Recharger' is the specific verb for topping up phone credit or data.
Je peux acheter des recharges directement dans un bureau de tabac ?
casualCan I buy top-ups directly in a tobacco shop?
You can often buy physical top-up vouchers at 'bureaux de tabac' (newsagents) in France.
C'est bien un abonnement qu'on peut annuler n'importe quand ?
neutralIt is indeed a subscription that you can cancel anytime?
Using 'C'est bien...' is a great way to confirm information you believe is true.
J'aimerais savoir s'il est possible de garder mon numéro de téléphone actuel.
neutralI would like to know if it's possible to keep my current phone number.
Keeping your number when changing providers is called 'la portabilité du numéro'.
Ça marchait bien hier, mais ce matin je n'ai plus de réseau.
neutralIt was working well yesterday, but this morning I don't have any network anymore.
Contrasts the imperfect ('marchait' - ongoing state) with the present ('ai' - current state).